La compression PDF expliquée : pourquoi votre fichier est lourd et ce qui le réduit vraiment

Vous compressez un PDF, et parfois il rétrécit de 90 %. Parfois il bouge à peine. Cette incohérence n'est pas un bug — c'est parce qu'un PDF n'est pas un type de fichier unique, mais un conteneur pouvant renfermer des contenus très différents, chacun se compressant différemment.

Ce qui occupe réellement l'espace

• Les pages scannées — chaque page est en réalité une photographie, souvent enregistrée à une résolution bien plus élevée que nécessaire pour une lecture à l'écran. C'est presque toujours la plus grande source d'économies.
• Les polices intégrées — un PDF qui intègre un fichier de police complet pour chaque caractère utilisé peut vraiment peser lourd, surtout avec plusieurs polices dans un même document.
• Les graphiques vectoriels et le texte — le texte sélectionnable réel et les dessins au trait sont généralement minuscules ; un rapport de 40 pages composé uniquement de texte peut faire quelques centaines de kilo-octets.
• Les objets dupliqués — le même logo ou la même image de fond répété sur chaque page, stocké de façon inefficace, s'accumule vite dans les PDF mal générés.

Pourquoi les outils de compression recréent les pages sous forme d'images

Un compresseur PDF bien conçu procéderait objet par objet — recompresser ce JPEG intégré, réduire cette police aux seuls caractères réellement utilisés, supprimer les ressources dupliquées — comme le fait un logiciel de bureau du type Acrobat. La plupart des outils dans le navigateur, celui-ci compris, adoptent une autre approche : ils rendent chaque page sous forme d'image et la réencodent à une qualité inférieure, puis reconstruisent le PDF à partir de ces images.

Cela sacrifie un peu de netteté — surtout sur le petit texte — au profit d'une opération bien plus légère et simple qu'un navigateur peut réellement effectuer rapidement. Pour les documents scannés, c'est proche de ce que ferait un vrai compresseur de toute façon, puisque les pages scannées sont déjà des images. Pour les documents riches en texte, c'est un outil plus grossier : vous obtiendrez un fichier plus petit, mais le texte sélectionnable devient partie intégrante d'une image aplatie, ce qui signifie aussi qu'il cesse d'être recherchable ou copiable.

Choisir un niveau de compression

Si le document est un scan (un contrat que quelqu'un a signé et photographié, par exemple), un niveau de compression plus élevé est généralement sans risque — vous ne perdez pas grand-chose que vous n'aviez pas déjà perdu à la numérisation. Si le document contient du vrai texte net que vous tenez à garder précis et recherchable, commencez au réglage de compression le plus bas et ne l'augmentez que si le fichier est encore trop volumineux.