La compresión de PDF explicada: por qué tu archivo es grande y qué lo reduce de verdad

Comprimes un PDF y a veces se reduce un 90 %. Otras veces apenas se mueve. Esa inconsistencia no es un fallo: es porque los PDF no son un solo tipo de archivo, sino un contenedor que puede albergar tipos de contenido muy distintos, y cada uno se comprime de forma diferente.

Qué ocupa realmente el espacio

• Páginas escaneadas: cada página es en realidad una fotografía, a menudo guardada con una resolución mucho mayor de la necesaria para leer en pantalla. Casi siempre es la mayor oportunidad de ahorro.
• Fuentes incrustadas: un PDF que incrusta un archivo de fuente completo por cada tipografía usada puede pesar bastante, sobre todo con varias fuentes en un mismo documento.
• Gráficos vectoriales y texto: el texto seleccionable real y los gráficos de líneas suelen ser diminutos; un informe de 40 páginas solo de texto puede ocupar unos cientos de kilobytes.
• Objetos duplicados: el mismo logotipo o imagen de fondo repetido en cada página, almacenado de forma ineficiente, suma rápido en PDF mal generados.

Por qué las herramientas de compresión re-renderizan las páginas como imágenes

Un compresor de PDF bien construido iría objeto por objeto —recomprimir este JPEG incrustado, reducir esa fuente solo a los caracteres realmente usados, eliminar recursos duplicados—, como hace el software de escritorio tipo Acrobat. La mayoría de herramientas en el navegador, esta incluida, adoptan otro enfoque: renderizan cada página como imagen y la vuelven a codificar con menor calidad, y luego reconstruyen el PDF a partir de esas imágenes.

Esto sacrifica algo de nitidez —sobre todo en el texto pequeño— a cambio de una operación mucho más pequeña y simple que un navegador sí puede hacer rápido. Para documentos escaneados, esto se acerca a lo que haría un compresor propiamente dicho, ya que las páginas escaneadas ya son imágenes. Para documentos con mucho texto, es una herramienta más tosca: obtendrás un archivo más pequeño, pero el texto seleccionable pasa a formar parte de una imagen aplanada, lo que también significa que deja de poder buscarse o copiarse.

Elegir un nivel de compresión

Si el documento es un escaneo (un contrato que alguien firmó y fotografió, por ejemplo), un nivel de compresión más alto suele ser seguro: no pierdes mucho que no hubieras perdido ya al escanearlo. Si el documento tiene texto real y nítido que quieres mantener claro y buscable, empieza por el nivel de compresión más bajo y súbelo solo si el archivo sigue siendo demasiado grande.