O que realmente torna um PDF acessível, e por que a maioria não é

Um PDF pode parecer perfeitamente normal — títulos claros, texto legível, um layout sensato — e ainda assim ser quase inutilizável para alguém usando um leitor de tela, porque clareza visual e acessibilidade estrutural são duas propriedades completamente diferentes, e a maioria dos PDFs é criada pensando apenas na primeira.

O que um leitor de tela realmente precisa

Um leitor vidente reconhece um título porque ele é maior e mais grosso que o texto ao redor — uma dica puramente visual. Um leitor de tela não tem como «ver» que uma linha é maior; ele precisa que o documento marque explicitamente aquela linha como um título em sua estrutura subjacente. Sem essa marcação, um leitor de tela lê um título exatamente como um parágrafo comum, e toda a estrutura lógica do documento — seções, títulos, listas, ordem de leitura — efetivamente desaparece para quem não está olhando visualmente.

As coisas específicas que fazem a diferença

• Estrutura marcada — títulos, parágrafos e listas marcados como o que realmente são, não apenas estilizados para parecer, para que um leitor de tela possa navegar por título da mesma forma que um leitor vidente escaneia uma página visualmente.
• Texto alternativo em imagens — uma descrição em texto que um leitor de tela pode anunciar no lugar de uma imagem que não consegue interpretar, para que a informação transmitida visualmente não simplesmente se perca.
• Uma ordem de leitura lógica — especialmente importante em layouts de múltiplas colunas, onde a ordem visual da esquerda para a direita, de cima para baixo na página e a ordem em que um leitor de tela deveria ler o conteúdo não são automaticamente a mesma coisa.
• Texto real e selecionável em vez de uma imagem digitalizada — uma digitalização sem camada de texto é totalmente invisível para um leitor de tela, independentemente de qualquer outra coisa sobre o documento.

Verificando o que você realmente tem

Verificador de acessibilidade escaneia um PDF em busca desses problemas específicos — tags ausentes, imagens sem texto alternativo, uma ordem de leitura sem marcação e texto que na verdade não é selecionável — e relata o que está faltando, inteiramente no seu navegador. É um diagnóstico, não um corretor automático: para um documento digitalizado, a solução é passar primeiro o OCR PDF para adicionar uma camada de texto real; para a marcação estrutural, geralmente precisa ser adicionada de volta no momento em que o documento é criado (no Word, InDesign ou similar), já que um PDF que nunca teve informação estrutural não consegue reconstruí-la de forma confiável depois do fato.