A compressão de PDF explicada: por que o teu ficheiro é grande e o que o reduz de verdade

Comprimes um PDF e às vezes ele encolhe 90 %. Outras vezes mal se mexe. Essa inconsistência não é um erro — é porque os PDF não são um único tipo de ficheiro, são um contentor que pode guardar conteúdos muito diferentes, e cada tipo comprime de forma diferente.

O que está realmente a ocupar o espaço

• Páginas digitalizadas — cada página é na verdade uma fotografia, muitas vezes guardada numa resolução muito maior do que a necessária para leitura no ecrã. É quase sempre a maior oportunidade de poupança.
• Tipos de letra incorporados — um PDF que incorpora um ficheiro de tipo de letra completo por cada tipografia usada pode pesar bastante, sobretudo com vários tipos de letra num só documento.
• Gráficos vetoriais e texto — o texto selecionável real e os desenhos a traço costumam ser minúsculos; um relatório de 40 páginas só com texto pode ter algumas centenas de kilobytes.
• Objetos duplicados — o mesmo logótipo ou imagem de fundo repetido em cada página, armazenado de forma ineficiente, acumula rapidamente em PDF mal gerados.

Por que as ferramentas de compressão voltam a renderizar as páginas como imagens

Um compressor de PDF bem construído iria objeto a objeto — recomprimir este JPEG incorporado, reduzir aquele tipo de letra apenas aos caracteres realmente usados, remover recursos duplicados — como faz o software de secretária do tipo Acrobat. A maioria das ferramentas no navegador, incluindo esta, adota outra abordagem: renderiza cada página como imagem e volta a codificá-la com menor qualidade, e depois reconstrói o PDF a partir dessas imagens.

Isto troca alguma nitidez — sobretudo no texto pequeno — por uma operação muito mais leve e simples que um navegador consegue mesmo fazer depressa. Para documentos digitalizados, isto aproxima-se do que um compressor a sério faria de qualquer forma, já que as páginas digitalizadas já são imagens. Para documentos com muito texto, é uma ferramenta mais grosseira: obténs um ficheiro mais pequeno, mas o texto selecionável passa a fazer parte de uma imagem achatada, o que também significa que deixa de poder ser pesquisado ou copiado.

Escolher um nível de compressão

Se o documento é uma digitalização (um contrato que alguém assinou e fotografou, por exemplo), um nível de compressão mais alto costuma ser seguro — não perdes muito que já não tivesses perdido ao digitalizá-lo. Se o documento tem texto real e nítido que queres manter nítido e pesquisável, começa no nível de compressão mais baixo e só o aumenta se o ficheiro ainda for demasiado grande.